Nódulo de tireoide

O que é um nódulo

Um nódulo é um crescimento localizado de células da tireoide, que forma uma pequena protuberância dentro da glândula. Por volta dos 60 anos, cerca de metade das pessoas tem ao menos um nódulo, e a vasta maioria é benigna: nódulos coloides, cistos e adenomas foliculares. O câncer de tireoide responde por menos de 10% dos nódulos encontrados, ou seja, 9 em cada 10 são benignos. Alguns nódulos, chamados autônomos, produzem hormônio por conta própria e podem causar hipertireoidismo.

A tireoidite de Hashimoto e a deficiência de iodo aumentam a chance de nódulos. Não se sabe exatamente o que causa o surgimento e o crescimento dos nódulos benignos.

Sintomas

Na maioria dos casos não há sintoma nenhum. Raramente um nódulo grande causa dor, dificuldade para engolir ou respirar, ou rouquidão. Quando produz hormônio em excesso, aparecem os sintomas do hipertireoidismo. Os exames de função tireoidiana costumam ser normais, mesmo quando há câncer.

Como se descobre

A maioria dos nódulos é descoberta por acaso: na palpação do pescoço durante uma consulta, ou em exames de imagem feitos por outros motivos, como ultrassonografia cervical, tomografia ou ressonância. Uma vez descoberto o nódulo, o endocrinologista avalia se ele é o único achado ou se a glândula inteira tem outra doença, como tireoidite ou hipertireoidismo. Os exames iniciais incluem TSH e T4 livre. A palpação da tireoide é obrigatória.

Os exames

Ultrassonografia. Mostra o tamanho exato do nódulo, se é sólido ou cístico, e se tem características associadas a maior risco de malignidade. Identifica nódulos que não são palpáveis, serve para acompanhar o crescimento e guia a punção. Os sistemas de classificação por imagem, como o TI-RADS, definem quais nódulos precisam de punção e quais só de controle. Raramente a ultrassonografia sozinha define se um nódulo é câncer.

Punção aspirativa por agulha fina (PAAF). Procedimento simples, feito por médico e guiado por ultrassom, com anestesia local; a pessoa volta para casa no mesmo dia, com leve dor no local. Uma agulha fina retira células do nódulo para exame de citologia. Anticoagulantes às vezes precisam ser suspensos alguns dias antes. Várias amostras de partes diferentes do nódulo aumentam a chance de um resultado representativo.

Cintilografia. Muito usada no passado, hoje não é mais método de primeira linha. Fica reservada aos casos em que se suspeita que o nódulo esteja produzindo hormônio em excesso.

Testes moleculares. Analisam genes do material da punção e são úteis quando o resultado da citologia é indeterminado. Estão disponíveis em alguns centros.

O que significa o resultado da punção

O resultado segue a classificação de Bethesda:

• Benigno: 70% a 80% das punções. Não é preciso operar, exceto quando o nódulo causa compressão. O seguimento continua, e uma nova punção pode ser necessária se houver crescimento.
• Maligno ou suspeito de malignidade: cerca de 5% dos casos são malignos, na maioria carcinoma papilífero, com indicação de cirurgia. Nos suspeitos, o risco de câncer fica entre 50% e 75%, e a conduta é nova avaliação ou cirurgia.
• Indeterminado (lesão folicular ou atipia de significado indeterminado): até 20% dos exames. Nas lesões foliculares, 20% a 30% podem ser malignas, e a definição só vem com a cirurgia; nas atipias, uma nova punção costuma ser sugerida. Os testes moleculares ajudam nessa decisão.
• Não diagnóstico ou inadequado: menos de 5% dos exames, com poucas células coletadas, comum em cistos. Em geral se repete a punção.

Como os nódulos são tratados

Nódulos benignos são acompanhados com exame físico e ultrassonografia a cada 6 a 24 meses, conforme as características. A cirurgia é indicada para nódulos malignos ou suspeitos, feita por cirurgião de cabeça e pescoço experiente, e para nódulos benignos que crescem muito e causam sintomas compressivos. A maioria dos cânceres de tireoide é curável e raramente coloca a vida em risco. Nódulos autônomos com hipertireoidismo podem ser tratados com iodo radioativo ou cirurgia.

Perguntas frequentes

Todo nódulo precisa de punção?

Não. A indicação depende do tamanho e das características na ultrassonografia. Nódulos pequenos e de baixo risco só são acompanhados.

O nódulo pode desaparecer?

Cistos podem diminuir ou desaparecer. Nódulos sólidos benignos costumam permanecer estáveis ou crescer lentamente, sem que isso indique câncer.

Preciso tirar a tireoide inteira se for câncer?

Depende do tipo, do tamanho e da extensão. Em muitos casos de tumores pequenos, a retirada de um lobo é suficiente. A decisão é individualizada, com o cirurgião.

Nódulo dá sintoma?

Quase nunca. A maioria é descoberta por acaso, e é por isso que o exame físico do pescoço faz parte da consulta.

Fontes

• Haugen BR, et al. 2015 American Thyroid Association Management Guidelines for Adult Patients with Thyroid Nodules and Differentiated Thyroid Cancer. Thyroid, 2016.
• Ali SZ, et al. The 2023 Bethesda System for Reporting Thyroid Cytopathology. Thyroid, 2023.
• Sociedade Brasileira de Endocrinologia e Metabologia (SBEM). Nódulos de tireoide: informação ao paciente.

Última atualização do texto: 25/09/2026.